网上的“老虎机”

　　荷马史诗中，西西弗斯因为触犯了众神而受到惩罚，他每天要把一块沉重的大石头推上陡峭的山坡，却永远到不了山顶，只能眼看着石头再次滚回山脚下。“有时我觉得自己就是西西弗斯，重复做着无意义的事。”网游玩家“夜神”口中这件“无意义”但又让他无法停手的事，叫做武器升级。

　　“夜神”所玩的网络游戏之中，玩家的武器初始级别是0，但可以通过收集各种宝石等材料而不断升级，最高可以达到15级。而一把15级的武器，在网上往往可以交易到数千元人民币的高价。

　　是什么样的魔力让一把游戏中的虚拟武器具备了巨大的现实价值?按照游戏规则，是几率。

　　“升级武器所用的材料，是玩家遇到的第一个难点。”“夜神”说，这是一个似曾相识的公式：花钱购买点卡——换游戏货币——更快速地获得材料——升级武器——变得强大。

　　不过，升级武器最玄妙的地方还不在于买材料。

　　“准备好了材料并不一定就能成功，成功与否要看几率。”“夜神”说，以一件武器为例，从0级升级到7级并不难，难就难在从7级开始，每升一级都有一定的失败比例，一旦升级失败，武器会重新回到7级。

　　就是说，玩家耗费大量的金钱购买材料后，即使把一件武器升到14级，但在14级到15级的过程中失败了，那么之前的一切努力都白搭，武器又回到7级。“这就像赌博押大小，押中了算你幸运，押错了请重新再来。”

　　这犹如西西弗斯推动巨石一般的行为，难免令人厌倦，“夜神”曾经多次打算放弃，但游戏总有办法让他重新回到升级武器的老路上来。“一方面，如果就此放弃，之前花费的金钱和时间就白白浪费了;另一方面，游戏中还会时不时给你来点‘小刺激’。”

　　“夜神”所说的“小刺激”，是一种全服务器范围内的通告。每当有幸运的玩家将武器升级成功，所有玩家的电脑屏幕上会显示一则“喜报”：“恭喜某玩家成功将武器升级!”，而一旦升级失败，同样也有通告：“太遗憾了，某玩家的武器没有升级成功，继续努力!”

　　在这样的氛围之中，玩家很难保持头脑冷静。“看见别人的喜报，总觉得自己也有机会成功;而失败了的通告总觉得让自己丢了面子，还想再试一次。”

　　由于网络游戏的特殊性，开发商往往可以通过一些特定的设置，引导用户参与到虚拟世界的“博彩”当中。据一位游戏开发人员透露，为了保证虚拟世界的经济秩序，运营商在后台实际上所采取的是“老虎机”的工作原理。“在某个用户看来，自己花一块钱去做的这件事情成功率或许是50%，但在后台的计算机上呈现的概率并非如此。”他说，“决定用户成功与否，实际上是他参与到这件事情中的顺位。比如一件表面上显示是1%成功率的事件，当服务器计算出已经有99人失败的时候，第100人的成功率实际上就是100%。这就是典型的老虎机原理。”

　　目前，几乎所有按照“免费游戏、收费道具”模式运营的网络游戏都存在类似的设置，一般都以“装备强化”、“宠物悟性提升”等形式出现。当幸运的玩家获得成功时，运营商往往以全区通告的形式“昭告天下”，作为刺激其他用户消费的一种手段。

　　此前，一款名为《征途》的游戏因“开箱子押大小”而饱受诟病——玩家花钱买来一个个开箱的机会，但箱子里也许是价格不菲的装备，也许是一钱不值的废物。“《征途》是开箱子押大小的明赌，而‘夜神’所玩的这款游戏是‘老虎机’式的暗赌。”一位开发人员说。

　　2008年12月12日，这款游戏公布的最高同时在线人数突破100万大关，而“夜神”正是这100万分之一。但直到今天，在花费了超过上千元之后，“夜神”的武器还是没有升到15级。

　　谁主宰虚拟世界

　　在无论明赌还是暗赌的游戏世界里，一切都更加赤裸裸。

　　“一款网络游戏，就是一个完全封闭的世界。”一家网游公司的游戏开发人员王宁说，对于身处这款游戏之中的玩家而言，游戏运营商的权力是至高的。玩家们如果还要玩下去，对运营商作出的决定只有无条件接受。

　　今年8月1日《网络游戏管理暂行办法》开始执行。该办法对网络游戏的娱乐内容、市场主体、经营活动、运营行为、管理监督和法律责任作出明确规定，这也是中国网络游戏行业近十年来第一个专项的系统管理法规。

　　《办法》明确要求，网络游戏运营商不得诱导玩家消费虚拟币，也不得以随机抽取等偶然方式，诱导网络游戏用户采取投入法定货币或者网络游戏虚拟货币方式获取网络游戏产品和服务。

　　最初看到这一规定，网络游戏玩家“钢琴”很兴奋。“诱导玩家消费的这种现象太破坏游戏平衡了，早就应该管束。”“钢琴”说，他所玩的网络游戏，主要游戏性在于玩家通过游戏收集并培养各种机器人，但以前在游戏中，想要获得等级高的机器人却几乎要靠“砸钱”。

　　“想要获得最好的SS级机器人，玩家每次对战之后，有可能得到一个小箱子，之后需要花1元人民币去游戏商店里买钥匙，打开这个箱子，有一定几率获得纹章。” “钢琴”说，玩家只有每个月从箱子里开出30个指定纹章，连续3个月，游戏才会给玩家一台SS级别的敢达机器人。而更为夸张的一款机器人，3个月之内，每个服务器的前三名纹章数量最多者才能获得。“这几乎完全丧失了游戏性。就是赤裸裸的，谁钱多，我就给谁。”“钢琴”在游戏中的一位朋友为了获得这款机器人，花费在“开箱子”上的钱已经超过5000元人民币。

　　没想到的是，原本以为“开箱赌博”现象会有所收敛的“钢琴”，等来的却是7月底运营商的一纸《通知》——

　　“如软件将停止运营，运营商将于停止运营前半年在网站上发出通知，届时运营商不再提供联网和运营服务，该‘软件’项下的游戏道具和装备等游戏信息，将一并消失。运营商对此不承担补偿责任。”

　　在这份看似冠冕堂皇的通知之中，“钢琴”和其他的玩家们读到的潜台词是：如果玩家对游戏方式违反规定不满并举报，运营商有权关闭游戏，而且对玩家的一切损失不予赔偿。