网络游戏，又称 “在线游戏”，是一个从诞生之日起就处于矛盾漩涡中的产业。

　　网游的一端，是被不断刷新的辉煌的市场业绩和逐利而来的互联网商界精英;另一端则连接着以未成年人为主的玩家群体以及背后忧心忡忡的家长们。

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　　与此同时，一个个网络游戏在无形之中形成了相对独立的“王国”。不管你喜不喜欢，这个产业经历十多年发展后，已经成为很多人不可缺少的消遣娱乐方式，而网络游戏也逐渐找到了自己的盈利模式，尽管其背后传播着的核心价值观充满争议。

　　“免费”背后

　　大学毕业后，刘欣在中关村一家电脑公司硬件品牌做零售督导。白天，他在电子卖场负责硬件产品陈列、介绍和销售;而晚上回家打开电脑，连接某款网络游戏客户端之后，他就化身成游戏中的角色：“风行潇洒”。

　　“叫我潇洒就好。”刘欣说，他更喜欢这个游戏中的名字。

　　繁华都市有着无数的娱乐和消遣方式，但对于月均收入不足两千元的刘欣来说，能够作出的选择并不多。成为玩家最主要的理由，正是这款网络游戏打出的“免费”招牌。“上学时，同学推荐这款游戏，我一看居然完全免费，就觉得不妨试试，无非就花点儿电费和上网费。”

　　第一次登录进游戏界面时，“潇洒”惊讶地发现，自己身处“新手村”，在游戏中被设定成一个心怀天下的勇士，和来自网络世界里的其他勇士们一起，消灭存在于世界各处的妖怪，维护王国的和平与尊严。

　　“抱负”固然远大，但“潇洒”也不得不面对游戏中的“现实”。作为新手玩家，他仅有一身布衣蔽体，一根木棍傍身，在游戏中所能做的一切，只是在新手村周边打一打小鹿、稻草人这样的低级别怪物，借以获得“经验值”，而升级的过程艰难、漫长。这，即为“练级”。

　　在“新手村”难得一见高等级玩家的身影——他们早已不屑来这种低级别玩家所在的区域，而是活跃在更高级别的地图上，完成着更辉煌的任务。

　　但偶有意外。在“潇洒”努力练级的时候，身边突然出现一个巨大的阴影。“那是一个高级别的战士，金甲裹体，如天神下凡，手中的极品武器闪着寒光。”对方手中的武器微微一抬，“潇洒”在瞬间就被“秒杀”了，而这个凶狠的玩家已跨马绝尘而去。

　　“潇洒”倍感羞辱，但这就是规则——受到游戏的支持。刘欣意识到，在弱肉强食的游戏世界里，要和平地生存下去是不可能的;想要复仇，就要变得比别人级别更高，换上更厉害的武器。

　　可是升级谈何容易?在野外打死一只怪物，获得的经验值仅仅是几十数百，即便只想成为一个“中端”玩家，哪怕打到头发都白了，都未必能成为高级别玩家。

　　有没有办法更快捷地升级、更简便地获得更好的武器和装备呢?有的，那就是“闯天关”——通过在游戏中用元宝购买灵符，再用灵符杀死怪物，保护公主，就能够获得海量的经验值和各种各样的装备。

　　那么，“元宝”从何而来?答案是：人民币。

　　玩家通过购买游戏公司的点卡，再将点卡充值到游戏中，从而获得元宝，1元人民币约等于1个元宝。在淘宝网的一家游戏点卡商店里，一张50元的点卡可以换取 45个元宝。于是，游戏最终呈现给“潇洒”一个这样的公式：花钱购买点卡——换元宝——更快速地升级——变得强大——有能力征服更多对手——经验值以几何级数增长。

　　工资收入并不丰厚的“潇洒”毅然决然地选择投身其中。“我在游戏里被欺负够了，我想变得更强大，而且，越快越好。”

　　在累计投入了数千元人民币之后，“风行潇洒”终于成为游戏中的一个英雄——身着五彩金甲，手拿顶级武器，穿行于一些只有花元宝才能进入的高等级区域，彻底甩掉身着布衣手持木棍的寒酸背影。

　　现在，“潇洒”偶尔也会回到当初刚刚登陆游戏时的新手地图，顺手“秒杀”几个布衣玩家，他没觉得不妥，“弱肉强食嘛”。